Наиболее частые причины — аллергия, раздражение слизистой (например, от ветра или дыма), вирусный или бактериальный конъюнктивит, контакт с инородным телом или начальная стадия синдрома сухого глаза. Реакция возникает из-за расширения сосудов и активации слезных желез в ответ на раздражение.