Технология называется DXA (dual-energy X-ray absorptiometry). Через тело пропускают два пучка рентгеновского излучения с разными уровнями энергии. Мягкие ткани и костная ткань поглощают их неодинаково — по этой разнице аппарат вычисляет минеральную плотность кости и выражает её в граммах на квадратный сантиметр.
Стандартная программа исследования охватывает позвонки L1–L4 и проксимальные отделы обоих бёдер — шейку и большой вертел. Эти зоны выбраны не случайно: компрессионные переломы тел позвонков и перелом шейки бедра относятся к наиболее тяжёлым осложнениям остеопороза, а именно в этих участках костная масса снижается раньше всего.
Доза облучения при процедуре составляет 1–10 мкЗв. Для сравнения: обычный рентген грудной клетки даёт нагрузку в 20–100 раз выше. Исследование можно повторять ежегодно без значимого радиационного риска.